자연스럽게 <파리대왕>이 떠올려지는 <빅 시티>는 편하게 생각하면 어른 흉내를 내는 어린이들의 한 판 소동극으로 치부할 수도 있고, 미국 역사에 대한 까발림으로 읽혀지기도 한다. 영화는 흑백화면으로 차를 타고 가던 노인이 자신이 쓴 책 <빅 시티>를 손녀에게 읽어주는 것으로 시작한다. 마지막에 가서야 노인이 바로 ‘빅 시티’에서 모두에게 바보 취급을 받던 어른이었음이 밝혀진다.(이름이 가물가물하네. ‘바조’였던가?)

이 영화의 묘미는 출연 배우들마다 각각의 캐릭터가 설정되어 있으며, 어찌 보면 연극의 느낌이 나기도 하는 아이들의 연기가 무난하게 결합되어 캐릭터를 살려주고, 이야기를 풍성하게 만들고 있다는 점이다. 그리고 그 캐릭터의 이름 자체부터 미국의 역사와 아이콘을 상징하고 있어 이채롭다.

영화의 가장 대표적인 두 캐릭터를 살펴보면, 웨인은 이름에서부터 미국 서부극의 대표적인 아이콘인 ‘존 웨인’을 상징하며, 영화에서 ‘존 웨인’의 아버지인 것으로 묘사되어 있다. 웨인은 기본적으로 정의로운 캐릭터지만 모든 인디언은 악(惡)한 존재이며, 죽여야 한다는 뿌리 깊은 편견을 가지고 있다. 이 영화의 대표적인 악역인 ‘화이트’는 이름에서부터 미국 백인을 대표하는 인격체라 할 수 있다. KKK단의 복장을 디자인한 화이트는 백인을 제외한 다른 인종에 대해 배타적이며, 부와 영토 확장, 권력 장악을 위해 온갖 폭력과 협잡을 동원한다. 즉, 영화는 선한 편을 대표하는 웨인조차, 인디언에 대한 관점(여러 사건을 통해 변화되긴 하지만)을 보면 미국 역사에 대한 고발이며, 미국 전통 서부극에 대한 풍자라고 할 수 있다. 한편 차별의 대상인 흑인 캐릭터의 이름은 아이러니하게도 ‘인디펜던스’이다.

영화는 웨인, 화이트, 인디펜던스 등 흑백인들과 인디언인 와피티 등의 캐릭터를 통해 인디언 학살, 흑인 등 타 인종에 대한 차별과 학대, 환경 파괴, 무분별한 영토 확장 등 미국의 과거와 현재에 대한 풍자와 조롱을 끊임없이 내뱉는 한편으로 아이들로 이루어진 빅 시티 주민들과 역시 아이들만 남은 인디언들의 갈등과 해소 과정을 통해 별 것 아닌 사소한 오해들이 거대한 갈등의 뿌리일 수 있다는 점을 보여준다.

아마도 헐리웃에서 이런 키드 무비를 만들었다면 결론은 보나마나 모두가 행복해졌다는 식의 해피엔딩(백인과 인디언의 화해)으로 끝을 맺었을 것이다. 그러나 <빅 시티>는 행복해 보이는 결말에도 불구하고 모두의 행복은 아니다. 누군가는 죽었으며, 누군가는 조상대대로 살아오던 땅에서 쫓겨나야 했다. <파리대왕>이 아이들을 위한 영화가 아니듯, <빅 시티>도 아이들만을 위한 영화는 아니다. 한편, 미국의 서부가 배경임에도 모든 배우들이 천연덕스럽게 프랑스어를 사용하는 건 독특한 재미를 안겨준다.

※ 그 외 캐릭터로는 전형적인 영국형 귀족 캐릭터인 우아함과 미모를 갖춘 데보라, 술집에서 뽀뽀로 벌이(?)를 하며 노래로 뜬금없는 뮤지컬 느낌을 주기도 하는 니콜, 비폭력 박애주의자인 인디언 추장의 아들 와피티 등이 있다.

※ <빅 시티>는 서울의 경우 홍대 근처에 있는 ‘상상마당’에서 유일하게 상영하고 있다. 평일 마지막 회에 예매해서 보러 갔는데, 혼자서 봤다. -,-;; 대형 멀티플렉스는 어차피 그럴 일도 별로 없지만, 독립영화나 예술영화만을 상영하는 극장에서 사람이 너무 적게 들어와 있으면 이상하게 괜히 미안해진다. 혹은 불안해진다. 장사 안 돼서 문 닫을까봐.