[무비스트=박은영 기자]

“저는 욕망덩어리예요. 배우가 되고 싶었고, 주인공이 되고 싶었죠. 지금도 온갖 역할을 해보고 싶은 욕망이 가득해요” 신혜선의 이 솔직한 고백은 <레이디 두아> 속 ‘사라 킴’의 처절한 열망을 이해하는 열쇠가 된다. 가짜 이름과 위조된 삶으로 고품격의 자아를 꿈꿨던 사라 킴. 하지만 정점에 다다를수록 공허해지는 인물의 내면을 신혜선은 서늘하게 그려냈다. 철저한 계산하에 움직이던 평소의 연기 루틴을 깨고, “나조차 어떻게 할지 모른 채 현장에 갔다”는 그의 선택은 결과적으로 신혜선이라는 배우의 새로운 얼굴을 꺼내 보였다. 가짜와 진짜 사이를 위태롭게 오가는 한 여자의 기묘한 변천사를 단단한 에너지로 지탱해낸 신혜선을 만났다.

넷플릭스 공개 후 반응이 좋다. 작품을 어떻게 보았는지.
꽤 재미있게 봤다. 내가 참여하지 않은 장면이나 음악, 화면 전환 같은 후반 작업의 묘미는 촬영할 때 알 수 없는 부분이라 더 흥미로웠다. 직접 연기했지만, 시청자 입장에서 보니 후반 작업팀이 정말 고생했겠다는 생각이 들어 감사했다.

그간 맡은 역할 중 가장 화려한 모습을 선보인 것 같다. 예쁜 의상을 입다 보면 촬영하면서도 신이 좀 더 날까. (웃음)
신이 난다기보다 현장에서 거울에 비춰볼 때 예쁘면 좀 더 자신감이 생기는 건 있다. 이번엔 의상, 헤어, 메이크업 팀들의 목표 중 하나가 ‘보는 즐거움을 주자’이기도 했다.

‘사라 킴’이라는 인물이 쉽게 만날 수 없는 캐릭터인 데다, 이렇게 한 캐릭터에 온전히 집중한 작품을 만난다는 게 쉽지 않은 일인데, <레이디 두아>에 어떻게 접근했는지.
이런 캐릭터를 연기하는 걸 재밌어 하긴 한다. 그런데 이번 ‘사라 킴’은 재미보다는 힘들다는 느낌이 더 컸다. 시청자분들은 이 친구의 모습이 확확 바뀌는 게 다른 사람 같고 감정의 진폭이 크다고 느끼셨다는데, 찍으면서는 이렇게 생각하지 않았다. 그녀의 목가희, 김은재 시절 모두 텅 비어 있는 것 같아서 감정의 기복이 크다고 느끼지 못했다. 여러 이름으로 살지만, 실제는 한 인물 아닌가. 각 페르소나 별로 주변 상황과 사람들에 따라 결을 조금씩 달리했는데, 사실 이때의 톤 조절이 쉽지는 않았다. 캐릭터에 설득력을 주면서 진실인지 거짓인지 애매모호함을 가져가야 해서 힘들었다.

그녀가 여러 이름을 거쳐 간 후 결국 갖게 된 이름이 ‘미정’이다. 이는 ‘정해지지 않았다’는 의미로 해석될 수 있어서 어떻게 보면 극의 주제를 관통하는 이름이 아닌가 한다. 글을 처음 보고 느낀 점은.
4화까지 보고 작품 참여를 결정해서, 나중에 ‘미정’으로 불릴지 몰랐다. (웃음) 글의 첫 느낌은 다양한 계층의 다채로운 인물들이 어떤 한 사람(사라 킴)으로 모아지는 부분이 흥미로웠다. 보면서 사라 킴의 본모습과 그 결말, 그리고 죽은 자의 정체에 대해 독자로서 너무 궁금해지더라.

사라 킴은 사기꾼임에도 연민을 느끼게 하는 묘한 매력이 있는데 이를 어떻게 디자인했는지.
사라 킴이 되어가는 과정을 보며 내가 느낀 핵심은 '공허함'이었다. 그는 위조를 통해서라도 '고품격의 자기'가 되고 싶어 한다. 하지만 열망에 가까워질수록 속은 텅 비어가는 느낌을 내고 싶었다. 겉으로는 부지런하고 뜨거워 보여도 내면은 허한 상태, 그게 어느 정도 잘 표현된 것 같다. 이런 인물은 설령 정체가 탄로 나지 않았더라도 결코 채워지지 않았을 거다. 연기하면서는 그녀의 사기행각을 정당화할 순 없지만, 사춘기 시절 느꼈던 극단적인 감정들을 확장해 보니 응원까지는 아니더라도 '왜 저러는지 알겠다' 하는 마음은 들더라.

사라 킴은 텅 비어 있으면서도 끊임없이 무언가를 내어주려는 모순적인 인물이기도 하다. 연기하며 가장 어려웠던 지점은.
그 모순을 표현하는 게 가장 어려웠다. 어떤 사람에게는 진심처럼 보이고 어떤 사람에게는 거짓처럼 보여야 하는 그 이중성을 어떻게 표현할지가 숙제였다. 사실 지금까지는 연기 방향을 명확하게 잡지 않으면, 카메라 앞에서 움직이기 힘들 정도로 철저히 계획하는 편이었다. 타이밍과 연기를 다 맞추고 가는 게 내 루틴이었는데, 이번에는 그 명확함을 버렸다. 정제된 방식이 오히려 독이 될 것도 같더라. 나조차 내가 어떻게 할지 모른 채 현장에 갔던 것 같다. 나를 믿고 현장에 던져본 건데, 역시나 연기적으로 모호함을 유지하는 건 쉽지 않은 지점이더라.

'부두아'라는 존재는 사라 킴에게 어떤 의미일까.
자신을 투영한 결정체 아닐까. 극 중 ‘지훤’(김재원)과의 대사에서 ‘이런 곳에서 일하는 사람은 자기가 싫어하는 사람의 이름을 쓴다’는 말이 나온다. 사라 킴은 명품 브랜드의 이름을 뒤바꾼 '두아'라는 이름을 썼는데, 여기에 자기혐오와 피해의식 그러면서도 성공하고 싶은 마음이 모두 담겼다고 생각했다. 텅 빈 자아를 부두아라는 형상으로 채우려 한 게 아니였을지.

만약 사라 킴이 무적자(신분이 없는 사람)가 아닌, 진짜 부를 가지고 태어났다면 어땠을까.
오히려 봉사하고 베푸는 삶을 살았을 것 같다. 그를 관통하는 정서는 ‘비틀린 선민의식과 우월주의’다. 모든 걸 가진 자 특유의 여유로움을 누리며 위에서 시혜를 베푸는 삶을 가장 원했을 거다. 목가희 시절 때, 곤경에 처한 그를 위해 동료 직원들이 돈을 모금해 주자 기분 나빠 하는 모습만 봐도 알 수 있다. 도움을 주는 위치에 있고 싶어 하지, 받는 위치에 있다는 걸 참지 못하는 비뚤어진 자부심을 가진 인물이다.

목가희의 전사가 구체적으로 드러나지 않아 궁금증을 자아낸다. 설명이 부족하다는 시선도 있는데, 연기하면서는 어떻게 접근했는지.
작가님이 필요한 부분만 뽑아 쓰신 듯. (웃음) 작가님의 의도처럼 나 역시 시청자가 인물에 지나친 동정이나 연민을 느끼게 하고 싶지 않았다. 감독님과도 "보면서 이 인물에 너무 동화되게 하지는 말자"고 약속했었다. 목가희의 전사는 여백으로 남겨두는 편이 오히려 상상하는 재미를 주지 않을까 한다.

사라 킴의 비밀을 파헤치는 형사 ‘박무경’ 역을 소화한 이준혁과는 드라마 <비밀의 숲>(2017) 이후 8년 만에 다시 만났다. 이번 호흡은 어땠는지.
상대역에게 이렇게까지 많이 의지해 본 건 처음이었다. 이전에는 내 연기를 잘 해결하는 게 우선이었다면, 이번엔 선배님과의 호흡이 절대적이었다. 혼자 계획해서 될 씬들이 아니었기에 현장에서 대사를 주고받는 그 자체가 중요했다. 드라마를 보면서도 ‘무경’ 역을 준혁 선배님이 해주지 않았다면 ‘정말 힘들었겠구나’ 싶더라. 대본을 보며 백지상태였던 그림들이 선배님과 맞추면서 아귀가 딱딱 맞아떨어지는 경험을 했다. 사실 <비밀의 숲> 때는 대사를 많이 주고받을 일이 없었다. 기억나는 건 목 졸리는 씬 정도?(웃음) 그때도 배려를 많이 해 주셨다. 너무 편하게 대해 주셔서 무작정 선배님 대기실을 찾아가 고민 상담을 할 정도였다. 마치 친척 오빠 같다고 할지. 이번에 다시 만나보니 그간 ‘정말 잘 걸어오셨다’는 느낌이 들어서, 보고 있으면 후배 주제에 마음이 참 좋았다. (웃음)

영화 <결백>(2020)에서 모녀로 호흡한 배종옥과의 재회도 반가웠겠다.
뵐 때마다 반갑다. 익숙한 선배님이지만, 연기할 때만은 항상 다른 캐릭터라 감히 이런 말씀을 드린다. 다양한 색깔을 지니신 분으로 앞으로 또 다른 색깔을 보여주실 것 같아 기대가 된다.

사라 킴과 ‘김미정’(이이담)은 닮은 구석이 있는 캐릭터가 아닌가 한다. 사라가 그녀에게 호의를 베푼 것도 자신이 어느 정도 투영됐기 때문이 아닐까 했다. 이이담과 호흡이 인상적이더라.
이이담은 대본 리딩 때부터 고민과 준비가 엄청난 친구였다. 막상 같이 해보니 연기에 임하는 마음이 정말 진지해서 놀랐다. 사라 킴의 서사를 빠른 시기에 응축시켜 극대화해야 하는 역할이었는데, 그걸 너무 잘 표현해 줘서 고마운 마음뿐이다.

타임라인이나 진짜 이름에 대해 배우들끼리 공유한 내용이 있는지. 시청자들이 타임라인을 분석하면서 보기도 한다고. (웃음)
사실 우리끼리도 헷갈렸다(웃음). 진짜 이름 역시 대본에 없었는데, 이름 자체가 이야기에서 중요하지 않기 때문인 것 같다. 무경 역시 마지막 질문으로 이름이 뭐냐고 묻는데, 그녀는 ‘없어요’라고 답한다. 이 대사를 하면서 가슴을 치는 먹먹함이 있었던 기억이 난다.

가장 좋아하는 장면이나 촬영 에피소드가 있다면.
마지막 8화에서 사라 킴이 시체를 끌고 삼월백화점에 갔을 때의 의상이 가장 마음에 든다. 퍼(fur)를 입고 엘리베이터에 기대어 시체를 옆에 둔 채 짓던 그 표정, 이때의 헤메코(헤어 메이크업 코디)가 가장 마음에 들었다. 사실 이번에 처음으로 렌즈를 껴봤다. 평소엔 불편해서 피했거든. 그런데 화면을 보니 분위기가 살아서 좀 더 일찍 껴볼 걸 하는 생각도 들더라.

실제 신혜선은 사라 킴과 얼마나 닮았나. 또 인간 신혜선의 욕망은 무엇일까. (웃음)
나 또한 모순덩어리다. 싫으면서 좋고, 좋으면서도 싫은 감정을 늘 느끼며 산다. 예를 들어 ‘명품 때문에 망했지만, 그럼에도 너무 사랑해’ 같은 말들처럼 말이다. 사춘기 때 특히 이런 모순의 감정을 많이 느꼈던 것 같다. 그리고 나 역시 정말 '욕망덩어리'다. 배우가 되고 싶었고, 분량이 많아지고 싶었고, 주인공이 되고 싶었다. 지금도 여전히 이런저런 역할을 다해보고 싶은 욕망이 가득하다. 하지만 실제 생활은 사라 킴과 정반대다. 가방은 무조건 편한 게 최고라고 생각하는 '보부상' 스타일이다. 명품 가방이라도 온갖 짐을 다 때려 넣고 막 다루는 편이다.

대중이 믿고 보는 배우 중에 한 명이 아닌가 한다. 그만큼 대중의 신뢰가 깊은데, 스스로 생각하는 이런 신뢰의 바탕은 무얼까.
어려운 질문이다. (웃음) 그저 일이 재미있다. 연기하는 게 일상보다 훨씬 즐겁다. 연차가 쌓이며 가끔 매너리즘이 올 때도 있지만, 내가 느끼는 이 재미와 에너지가 작품을 통해 대중에게 전달되는 게 아닐까 한다.

<레이디 두아>는 어떻게 남을 것 같나.
앞서 언급했지만, <레이디 두아>를 찍으면서 평소의 내 패턴, 그러니까 연기적으로 풀어가는 과정이 여타 작품과 좀 달랐다. 개인적으로는 나름의 도전이자 큰 경험이어서 ‘내 안에 새로운 경험을 하게 해준 작품’ 혹은 ‘내 루틴을 깨게 해준 작품’으로 남을 것 같다. 지금까진 확실하게 카메라 앞에서 할 연기 방식과 그 타이밍까지 완벽하게 맞추고 들어갔는데 이번에는 현장에 스스로를 풀어놨었다.

계속 바쁜 행보를 이어가고 있다. 차기작 소식도 궁금하다.
드라마 <은밀한 감사>로 곧 인사드릴 것 같다. 그다음은 넷플릭스 시리즈 <24분의 1>에 들어간다. 두 작품 모두 이번과는 다른 밝은 캐릭터들이라 또 새로운 모습을 보여드릴 수 있을 것 같다.



사진제공. 넷플릭스


2026년 3월 3일 화요일 | 글_박은영 기자 (eunyoung.park@movist.com 무비스트)
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